La historia de este animal se remonta a miles de años atrás.
Esta raza existÃa en el año 273 a.c. e incluso antes en el año 600 a.c., cuando las tribus celtas Tectosages y Tolistobogii saquearon Delfos, luchando con enormes perros a su lado.
Julio César se refirió a este perro en su libro La Guerra de las Galias, en el año 391 d.C., Quinto Aurelio SÃmaco recibió siete perros de regalo para luchas contra lobos y osos en los foros romanos. Los loberos causaron gran conmoción.
San Edmundo Campion, en su Historia de Irlanda en 1571, mostró como la nobleza tenÃa al lebrel irlandés para cazar lobos en las montañas de DublÃn y Wicklow.
Solo los nobles podÃan tener estos animales, el número que podÃan tener dependÃa del nivel de importancia del noble.
Al tiempo en DublÃn se prohibió el poder tener dos ejemplares por persona.
Por la popularidad de la raza, casi se extingue pues era un objeto de codicia y en el siglo XVII era un obsequio para las casas reales y celebridades de toda Europa, lo que hizo que se produjera un descenso de sus ejemplares.
La exportación masiva provocó que Oliver Cromwell lord protector de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda, puso un decreto para asegurar que se mantuviera el número de perros suficiente para combatir a los lobos.
CaracterÃsticas
Es una raza gigante pero no es muy corpulento.
Las patas son largas, musculosas, el pecho es profundo, su vientre se hunde hacia dentro y encorva la espalda. Todo esto le da una apariencia elegante y grácil.
La cabeza es alargada, puntiaguda, con mordida de tijera.
Los ojos son medianos y oscuros, las orejas pequeñas en forma de rosa pues están replegadas hacia atrás o caÃdas hacia los lados.
El cuello y la cola son largas, el pelo largo, duro y áspero.
Es de color gris, atigrado, rojo oscuro, leonado beige, negro, los ejemplares blancos son menos habituales.
Los machos tienen una altura de 81 a 86 cm. con un peso de 48 a 55 kg. y las hembras entre 71 y 79 cm. con un peso de 40 a 48kg
Es inteligente, protector, tranquilo, sociable y tienen buena salud.
La esperanza de vida es de unos 6 a 8 años.
Personalidad
Es un animal amable, amistoso, bonachón aunque los cachorros y los adultos jóvenes son enérgicos, bulliciosos y no son para una familia con niños pequeños.
Se llevan bien con otros perros pero algunos pueden sentirse intimidados por su tamaño.
Cuidados
Hay que cepillar el pelo a diario para quitar el exceso.
Necesita entre 20 y 40 minutos de ejercicio diario.
La alimentación es pienso seco unos 900 g.
Problemas de salud
Displasia de codo y cadera.
Torsión gástrica.
Atrofia progresiva de retina.
Cáncer de huesos.
MiocardiopatÃa dilatada (afecta al bombeo del corazón).
Shunt hepático (es una dolencia provocada por el funcionamiento anormal del hÃgado).
Curiosidades
Es muy llamativo por su gran tamaño.
Está dentro de los cinco perros más grandes del mundo.
En la época medieval dependiendo a lo que se dedicaba cada persona era la cantidad de perros de esta raza que podÃan tener.